Conor Gallagher vẫn có lý do để giữ vai trò quan trọng tại Tottenham, dù hàng tiền vệ được bổ sung mạnh và nhiều cầu thủ trở lại. Khác biệt của anh nằm ở khả năng gây sức ép, tranh chấp và tiếp thêm năng lượng khi đội bóng không thể kiểm soát trận đấu.
Gia nhập từ Atletico Madrid vào tháng Một, Gallagher mới ở Tottenham hơn chín tháng. Nhưng sau một mùa hè có tới mười tân binh đội một, anh đã thuộc nhóm hiểu những biến động gần đây của CLB hơn nhiều đồng đội mới.
Cạnh tranh lớn hơn sau cuộc làm mới đội hình
Tottenham đầu tư đáng kể vào tuyến giữa. Sandro Tonali đến từ Newcastle trong thương vụ được nhắc tới với tổng giá trị có thể đạt 100 triệu bảng; Mateus Fernandes gia nhập từ West Ham với mức phí được đưa tin là 85 triệu bảng.
Fernandes thường được đặt cao nhất trong bộ ba tiền vệ, gần với vai trò Gallagher từng đảm nhiệm. Tuy nhiên, cầu thủ Bồ Đào Nha có những thời điểm cho thấy anh muốn lùi sâu để điều tiết hơn, ở khu vực Tonali đang tạo ảnh hưởng.
Các lựa chọn còn bao gồm Mohammed Kudus và Dejan Kulusevski. James Maddison vừa có trận đá chính đầu tiên sau 17 tháng, ghi bàn mở tỷ số trước Coventry. Xavi Simons vẫn đang hồi phục chấn thương dây chằng chéo trước gặp hồi tháng Tư, trong khi tài năng trẻ Luca Williams-Barnett chờ thêm cơ hội.
Như vậy, Gallagher phải cạnh tranh với nhiều mẫu cầu thủ sáng tạo. Vị trí của anh không thể chỉ được bảo đảm bằng đóng góp trong giai đoạn trước.
Năng lượng là điểm khác biệt của Gallagher
Gallagher từng là mắt xích quan trọng trong cuộc chiến trụ hạng dưới thời Roberto De Zerbi. Cú sút mở tỷ số từ khoảng 25 yard tại Villa Park hồi tháng Năm là một dấu mốc của giai đoạn ấy.
Anh đá chính cả bảy trận De Zerbi cầm quân cuối mùa trước, thường chơi như một số 10 tích cực gây áp lực. HLV người Italia từng ví ảnh hưởng của Gallagher với việc đội bóng có thêm người trên sân; tiền vệ này cũng kể được ông đặt biệt danh gắn với hình ảnh một chú chó săn bền bỉ.
Đầu mùa này, Gallagher được ưu tiên khi làm khách Nottingham Forest ngày 5/9 nhờ kinh nghiệm ở bóng đá Anh. Tại Anfield ở League Cup, cú đánh đầu của anh giúp Tottenham tiếp tục bám đuổi và chấm dứt quãng thời gian gần sáu giờ không ghi bàn. Anh cũng lập công trong trận thua Aston Villa.
Old Trafford cho thấy giá trị của khả năng tranh chấp
Màn thể hiện nổi bật hơn cả đến trước Manchester United. Gallagher phối hợp cùng Lucas Bergvall để tăng sức mạnh ở trung tuyến, giành bóng hai và khiến đối thủ liên tục mắc lỗi.
Đó là kiểu đóng góp không thể chỉ đo bằng những đường chuyền tạo cơ hội. Khi Tottenham cần đẩy đối phương ra xa khung thành hoặc duy trì cường độ đối đầu, Gallagher có thể tạo ảnh hưởng theo cách khác những tiền vệ thiên về tổ chức.
Trận thắng Coventry cũng thể hiện sự bổ sung giữa các phương án. Maddison phù hợp với thời điểm Tottenham cầm bóng nhiều và cần chất lượng ngoài vòng cấm. Khi thế trận giảm nhịp trong khoảng 20 phút cuối, Gallagher vào thay và giúp đội tiếp tục đưa bóng lên phía trước.
Trở lại Stamford Bridge có thể là cơ hội mới
Trước chuyến làm khách Chelsea cuối tuần, khả năng Gallagher trở lại đội hình xuất phát là phương án có cơ sở, nhưng chưa được xác nhận. Nếu Tottenham phải chơi nhiều thời gian không bóng, khả năng bám đuổi và gây sức ép của anh có thể hữu ích.
Trở lại nơi từng trưởng thành cũng có thể tạo thêm động lực. Gallagher từng chia sẻ rằng anh quen với việc phải chứng minh mình xứng đáng và luôn cố gắng làm việc nhiều hơn để đáp ứng yêu cầu.
Với Tottenham tại bóng đá Anh, vấn đề không chỉ là chọn cầu thủ sáng tạo nhất, mà còn chọn bộ kỹ năng phù hợp từng trận. Đó là lý do Gallagher vẫn có chỗ trong tính toán trước cuộc đối đầu Chelsea.