Diego Simeone tin Atletico Madrid đủ khả năng cạnh tranh với Barcelona, nhưng không muốn đội bóng bị cuốn vào El Clasico trước khi hoàn thành nhiệm vụ của mình. Ưu tiên của ông lúc này là cuộc tiếp đón Deportivo La Coruna.
Atletico bước vào trận đấu với chuỗi năm chiến thắng liên tiếp tại La Liga. Phong độ ấy tạo cơ sở để đội tiếp tục gây sức ép trong cuộc đua, song Simeone nhấn mạnh cách tiếp cận từng trận.
Atletico không muốn nhìn quá xa trước trận Deportivo
Khi được hỏi về khả năng cạnh tranh với Barca, Simeone thể hiện niềm tin vào đội bóng của mình, đồng thời thừa nhận chất lượng của đối thủ. Theo cách ông nhìn nhận, đánh giá cao Barcelona không có nghĩa Atletico phải từ bỏ mục tiêu cạnh tranh.
Tuy nhiên, các câu hỏi về tác động của trận Real gặp Barca đều không làm thay đổi trọng tâm của HLV người Argentina. Ông muốn toàn đội chuẩn bị cho Deportivo thay vì chờ đợi kết quả ở một sân đấu khác.
Simeone cũng nhắc rằng trước khi tính tới cuộc đối đầu Barca, Atletico còn những nhiệm vụ khác, trong đó có Levante và Bayern. Deportivo là đối thủ cần được tôn trọng vì đã cho thấy khả năng thi đấu cạnh tranh; lần chạm trán tại Cúp Nhà vua mùa trước từng khiến Atletico gặp nhiều khó khăn.
Barrios và Pubill nằm trong yêu cầu cải thiện liên tục
Với Pablo Barrios, điều Simeone coi trọng là chất lượng đóng góp trong khoảng thời gian cầu thủ được sử dụng. Ban huấn luyện đang làm việc để tiền vệ này tìm lại trạng thái tốt nhất.
Marc Pubill được yêu cầu duy trì mức thể hiện như trong hiệp hai ở lần ra sân gần đây. Simeone nhìn thấy ở cầu thủ trẻ những điều kiện để phát triển, từ khát khao tới sự chăm chỉ, nhưng nhấn mạnh quá trình tiến bộ còn phụ thuộc vào chính bản thân cầu thủ.
Ông cũng dành sự ghi nhận cho Jose Gimenez, xem trung vệ này là một trong những cầu thủ phòng ngự quan trọng trong lịch sử Atletico. Đánh giá ấy gắn với cả đóng góp trên sân lẫn ảnh hưởng trong phòng thay đồ.
Chiều sâu đội hình và lựa chọn trên hàng công
Simeone cho rằng một mùa giải dài luôn đòi hỏi sự sẵn sàng của cả tập thể. Đó là lý do Atletico cần một đội hình có chiều sâu để duy trì mức cạnh tranh tới cuối mùa, thay vì chỉ trông cậy vào một nhóm cầu thủ cố định.
Về chấn thương, mong muốn của ông là các trường hợp phát sinh chỉ khiến cầu thủ nghỉ trong thời gian ngắn. Phát biểu này không đồng nghĩa mọi cầu thủ đã sẵn sàng trở lại hay danh sách thi đấu đã được chốt.
Trên hàng công, phương án Jonathan David kết hợp Julian Alvarez có thể tiếp tục được sử dụng. Simeone đánh giá David đang làm tốt công việc, Alvarez cải thiện phong độ, còn Alex Baena cũng chờ cơ hội đóng góp.
Baena được xem là một lựa chọn linh hoạt, có thể kết hợp với nhiều đối tác tấn công tùy yêu cầu trận đấu. Thông điệp chung của Simeone vẫn là tận dụng những phương án sẵn có để giải quyết Deportivo trước, rồi mới hướng tới các thử thách tiếp theo ở bóng đá Tây Ban Nha và Champions League.