Liverpool bước vào trận tiếp Brighton ngày 25/10 với mục tiêu chấm dứt gần sáu tháng không thắng tại Anfield ở Premier League. Khoảng trống ấy thực tế gồm năm trận liên tiếp, với bốn kết quả hòa và một thất bại, chứ không phải toàn bộ các trận sân nhà.
Chiến thắng gần nhất trong khuôn khổ giải đấu là trước Crystal Palace ngày 25/4. Đến cuộc gặp Brighton, hai mốc sẽ cách nhau đúng sáu tháng, trải qua hai mùa giải, hai HLV và một kỳ chuyển nhượng.
Thắng ở cúp, nhưng chưa giải quyết được Premier League
Andoni Iraola đã có ba chiến thắng sân nhà cùng Liverpool, song tất cả đều ở các giải cúp: trước Tottenham tại League Cup, cùng Atletico Madrid và Villarreal ở Champions League.
Trận thắng Villarreal 4-3 mới đây đem lại niềm vui, nhưng cũng nhắc tới sự thiếu chắc chắn ở hàng thủ. Tại Premier League mùa này, Liverpool mới hòa Nottingham Forest, Fulham rồi thua Manchester City trên sân nhà.
Hai đối thủ kế tiếp ở Anfield là Brighton và Arsenal, đều thuộc nhóm đầu. Vì thế, việc kết thúc chuỗi không thắng không có một lộ trình dễ dàng.
Chuỗi năm trận bắt đầu từ cuối mùa trước
Dưới thời Arne Slot, Liverpool từng tạo đà tích cực bằng những chiến thắng trước Fulham và Crystal Palace. Nhưng trận gặp Chelsea tại Anfield khiến nhịp tiến bộ bị ngắt.
Ryan Gravenberch mở tỷ số sớm, rồi Liverpool đánh mất thế chủ động và để Enzo Fernandez gỡ hòa. Phản ứng trên khán đài, bao gồm sự không hài lòng khi Rio Ngumoha rời sân, phản ánh tâm trạng căng thẳng lúc ấy.
Trận khép lại mùa giải trước Brentford lại mang sắc thái chia tay Mohamed Salah và Andy Robertson ở Anfield. Liverpool gần như đã nắm lợi thế trong cuộc đua vé Champions League, trong khi đối thủ vẫn có động lực thi đấu.
Ba trận đầu dưới thời Iraola bộc lộ những vấn đề khác nhau
Nottingham Forest nhập cuộc tốt hơn trong nửa giờ đầu và vượt lên. Alexander Isak giúp Liverpool gỡ hòa, nhưng một quả phạt đền gây tranh luận lại đưa đội khách dẫn điểm trước khi trận đấu kết thúc với kết quả hòa.
Trước Fulham, đội chủ nhà không ghi bàn trong trận hòa 0-0. Bộ tứ tấn công được đầu tư lớn chưa từng đá cùng nhau trước đó, khiến nhịp phối hợp đứt quãng. Đây cũng là bài học cho Iraola khi lần đầu phải xử lý lịch ba trận trong một tuần ở đội bóng mới.
Cuộc tiếp đón Man City có bối cảnh khác: Isak, Cody Gakpo và Dominik Szoboszlai vắng mặt vì chấn thương. Thế trận còn giằng co khoảng một giờ trước khi thẻ đỏ của Gravenberch làm cán cân lệch đi; Liverpool cuối cùng thua 0-3.
Không thể gom cả năm trận vào một nguyên nhân duy nhất. Nhân sự, mức độ ăn ý, lựa chọn chiến thuật và những tình huống cụ thể đều góp phần tạo nên chuỗi kết quả này.
Chưa phải giai đoạn tệ nhất trong lịch sử Anfield
Khoảng thời gian tính theo lịch khiến chuỗi hiện tại trở nên nổi bật, nhưng không nên nhầm với số trận không thắng dài nhất. Liverpool từng có năm trận sân nhà không thắng ở mùa 1992/93 và bảy trận trong giai đoạn cuối năm 2002 đến đầu năm 2003.
Đợt sa sút mùa 2020/21 còn nặng nề hơn: tám trận Premier League liên tiếp tại Anfield không thắng, gồm hai trận hòa và sáu thất bại, khi khán giả không thể vào sân. Vì thế, không chính xác nếu xem chuỗi bảy trận thời Gerard Houllier là dài nhất của CLB ở kỷ nguyên Premier League.
Ở khía cạnh thời điểm tìm chiến thắng sân nhà đầu mùa, đội Liverpool khởi đầu khó khăn dưới Brendan Rodgers năm 2012 đã đánh bại Reading ngày 20/10. Mùa này, Iraola vẫn đang chờ một kết quả tương tự.
Bầu không khí cần được xây dựng từ cả hai phía
Anfield thường được xem là lợi thế, nhưng tinh thần khán giả và màn trình diễn cầu thủ tác động lẫn nhau. Những thất vọng tích tụ từ mùa trước không thể biến mất chỉ bằng việc thay HLV.
Iraola đang xây dựng lại sự kết nối ấy. Các đoạn tấn công chủ động đã xuất hiện, song chưa được duy trì đều đặn trong 90 phút. Ba đêm cúp có bầu không khí tích cực và đều kết thúc bằng chiến thắng, dù Liverpool cũng gặp khó ở giai đoạn đầu.
Brighton và Arsenal đặt ra bài kiểm tra liên tiếp
Liverpool đã thủng lưới mười lần trong bốn trận gần nhất trên mọi đấu trường. Đó là nền tảng đáng lo trước khả năng tấn công của Brighton, đối thủ từng thắng 1-0 tại Anfield trong giai đoạn khó khăn năm 2021.
Nếu tiếp tục không thắng ngày 25/10, Liverpool sẽ trải qua bốn trận sân nhà đầu mùa Premier League mà chưa có chiến thắng. Một tuần sau, cuộc tiếp đón Arsenal tiếp tục đặt sức ép lên khả năng cải thiện của đội bóng.
Với Liverpool, thời gian chuẩn bị nhiều hơn là cơ hội để điều chỉnh, nhưng câu trả lời phải đến trên sân. Trước mắt, họ cần xử lý cả chất lượng tấn công lẫn phòng ngự, thay vì chỉ trông chờ bầu không khí chống lại những vũ khí của Brighton.