Arsenal chọn Arteta vào cuối năm 2019 sau một quá trình cân nhắc nhiều phương án. Mauricio Pochettino được cho là từng có những cuộc trao đổi sâu với đội bóng Bắc London, trong khi Arteta ban đầu không nằm trong nhóm ứng viên được ưu tiên.
Câu chuyện thuộc giai đoạn Arsenal tìm người thay Unai Emery, trước khi công bố bổ nhiệm Arteta ngày 20/12/2019. Đây là bối cảnh lịch sử của quyết định đưa cựu tiền vệ người Tây Ban Nha trở lại câu lạc bộ trên cương vị mới.
Vì sao Arsenal phải đẩy nhanh việc tìm huấn luyện viên?
Sau khi Emery rời ghế, Freddie Ljungberg được giao nhiệm vụ tạm quyền. Phương án ban đầu cho phép Arsenal có thêm thời gian đánh giá nhân sự, thay vì lập tức chốt một người dẫn dắt lâu dài.
Tuy nhiên, bộ máy hỗ trợ Ljungberg còn hạn chế. Per Mertesacker tham gia giúp đỡ trong lúc vẫn phải phụ trách học viện. Nhu cầu bổ sung nhân sự và ổn định đội một khiến quá trình tìm huấn luyện viên chính thức trở nên cấp thiết hơn.
Edu, khi ấy phụ trách kỹ thuật, dẫn dắt việc xem xét ứng viên cùng các thành viên trong bộ phận tuyển dụng. Bài toán không chỉ là tìm một tên tuổi lớn, mà còn xác định người có kế hoạch phù hợp với tình hình đội bóng.
Pochettino và những phương án giàu kinh nghiệm
Pochettino xuất hiện trong quá trình thảo luận sau khi chia tay Tottenham. Những cuộc tiếp xúc được nhắc đến không đồng nghĩa hai bên đã thống nhất hợp đồng hoặc Arsenal chắc chắn sẽ bổ nhiệm ông.
Nhóm nhân sự từng được xem xét còn có Carlo Ancelotti, Patrick Vieira, Roberto Martínez, Vítor Pereira, Julian Nagelsmann và Massimiliano Allegri. So với những người đã trực tiếp dẫn dắt các đội bóng, Arteta là lựa chọn khó đánh giá bằng thành tích huấn luyện viên trưởng.
Cần phân biệt hai khía cạnh: Arteta chưa từng tự mình nắm một đội một, nhưng đã làm việc trong ban huấn luyện Manchester City dưới thời Pep Guardiola. Vì thế, dấu hỏi nằm ở khả năng chuyển sang vai trò quyết định cuối cùng, chứ không phải ông hoàn toàn xa lạ với công tác huấn luyện.
Sự ủng hộ bên trong Arsenal giúp Arteta có cơ hội
Mối liên hệ với Arsenal là một lợi thế của Arteta. Những người từng làm việc cùng ông trong thời gian thi đấu nhận thấy tiềm năng trở thành huấn luyện viên và đề nghị Edu dành cho ông sự cân nhắc nghiêm túc.
Ben Knapper, Jason Ayto và Mark Curtis được nhắc đến trong nhóm nhân sự có đánh giá tích cực về Arteta. Sự ủng hộ này góp phần mở đường cho cuộc trao đổi trực tiếp, thay vì chỉ so sánh hồ sơ dựa trên danh hiệu hay số năm cầm quân.
Cuộc gặp với Edu tạo bước chuyển trong quá trình lựa chọn
Edu và Raul Sanllehi tới nhà Arteta để trao đổi về tương lai Arsenal. Nội dung tập trung vào đội hình, văn hóa câu lạc bộ và định hướng phát triển. Sau đó, các lãnh đạo tiếp tục bàn bạc với nhóm quản lý, gồm Josh Kroenke, Vinai Venkatesham và Huss Fahmy.
Điều khiến Edu đánh giá cao Arteta là mức độ chuẩn bị, cách trình bày kế hoạch và sự am hiểu về đội bóng. Hai người cũng tìm thấy nhiều điểm chung khi trao đổi quan điểm bóng đá.
Arteta từng được Arsenal tiếp cận trong kỳ tuyển chọn năm 2018, khi vị trí cuối cùng thuộc về Emery. Đến tháng 12/2019, kết quả đã khác: Arsenal giao cho ông công việc huấn luyện viên trưởng đầu tiên, lựa chọn một kế hoạch phát triển thay vì chỉ dựa vào kinh nghiệm có sẵn trên ghế chỉ đạo.